#PUSCHTRAPREVIEW
Hopp oder top, do or die, die Pre-Playoff-Spiele stehen an!25.02.2024 vs HK SŽ Olimpija, 18:00 Uhr
27.02.2024 @ HK SŽ Olimpija, 19:15 Uhr
Nach Abschluss des Grunddurchgangs belegen die HC Pustertal Wölfe mit 75 Punkten den 8. Tabellenplatz und müssen deshalb in einer kurzen Pre-Playoff-Serie (Best of 3) gegen HK SŽ Olimpija Ljubljana antreten. Die Slowenen haben mit 66 Punkten Rang 9 erreicht. Wer zuerst zwei Spiele gewinnt, qualifiziert sich für die Playoffs der ICE Hockey League.
Olimpija Ljubljana, historischer Gegner der Wölfe aus vielen Jahren Alps Hockey, ist zunächst ausgezeichnet in die Saison gestartet, hat zwischendurch etwas Federn lassen müssen, um dann in den letzten zwei Monaten relativ souverän den Einzug in die Preplayoffs zu fixieren. Sehr zufrieden ist man in Laibach mit dem finnischen Coach Antti Karhula, dessen Vertrag letzte Woche für zwei weitere Saisonen verlängert wurde. Ähnlich wie bei den Wölfen gab es allerdings zuletzt 6 Niederlagen aus 8 Spielen; diese kamen jedoch gegen die Top-Teams der Liga zustande. Zwischendurch verlor man etwas überraschend auch die slowenische Meisterschaft im Finale gegen das Alps-Spitzenteam Jesenice. Kurz vor Transferschluss Mitte Februar verstärkten die Drachen sich noch mit dem finnischen Stürmer Oliver Kiljunen (vom Liiga-Team Pelicans), der in den ersten Spielen jedoch noch keine Großtaten vollbringen konnte.
Zwischen Laibach und Pustertal gab es in der ICE Hockey League bisher 12 Begegnungen. Und obwohl der HCP in allen drei Saisonen am Ende vor den Drachen platziert war, ist die Bilanz ausgeglichen: die Wölfe konnten 6 Siege einfahren und mussten 6 Mal als Verlierer vom Eis gehen. In der laufenden Saison konnten die Slowenen 3 von 4 Partien für sich entscheiden. Einzig am 9. Jänner 2024 gelang den Schwarzgelben ein 6:3-Heimsieg.
Wie meistens sind bei HK SŽ Olimpija auch heuer eine geschlossene Mannschaftsleistung und eine hohe Laufbereitschaft die Basis für Erfolge und Siege. Trotzdem ragt ein Akteur in dieser Saison besonders heraus: der US-Amerikaner Trevor Gooch hat sensationelle 60 Punkte erzielt (24 Tore, 36 Assists) und zugleich so regelmäßig in praktisch jedem Spiel gescort wie kein anderer Spieler der Liga. Auch gegen den HCP hat er in allen vier Spielen angeschrieben und in Summe 9 Punkte gesammelt (2 Tore, 7 Assists). Dabei hatte Gooch vor der Saison kaum jemand auf der Rechnung. In der Covid-Saison 2020/21 lief er noch mit den Wipptal Broncos in der Alps Hockey League auf und hat dort mit Dante Hannoun und Markus Gander in einer Linie gespielt. Trotz keiner schlechten Performance wurde er in Sterzing nicht bestätigt und ist über die Stationen Ungarn (1. Liga), ECHL und Dänemark dann im Sommer in Laibach gelandet.
Wyatt Ege wird rechtzeitig zum Start der Pre-Playoffs in das Line-Up der Wölfe zurückkehren. Bis auf den Langzeitverletzten Lukas De Lorenzo Meo kann Head Coach Kasper Vuorinen aus dem Vollen schöpfen.
Ivan Althuber: „Laibach ist eisläuferisch eine Top-Mannschaft. Wir müssen von Anfang an bereit sein, denn alles was bis jetzt war, zählt nicht mehr. Wenn wir hinten kompakt stehen, dann werden wir vorne zu unseren Chancen kommen. Ich freue mich auf ein volles Stadion und bin mir sicher, dass wir es gemeinsam mit unseren Fans schaffen werden, ein Feuer zu entfachen und dann auch die Hürde der Pre-Playoffs zu meistern, um in die Playoffs einzuziehen.“
Raphi Andergasse: „Laibach ist ein sehr unangenehmer Gegner. Wir sind aber sehr motiviert, gut vorbereitet und wissen, dass wir sie schlagen können. Aufgeht’s!!“
