In 16 Saisonen stand Armin Helfer 664 Mal für den HC Pustertal auf dem Eis – zwei Jahre nach seinem Karriereende wird Amme vor dem Heimspiel gegen Bozen in einer stimmungsvollen Feier dafür geehrt. Seine Nummer 62 wird offiziell eingezogen und gemeinsam mit der Nummer 4 (Martin Crepaz) und der Nummer 26 (Oskar Degilia) unter das Hallendach der neuen Arena gehievt.
Beim Spiel selbst handelt es sich beim Aufeinandertreffen mit dem HCB um das Hinspiel des Alperia Cups 2022. Coach Mair muss die beiden Ex-Füchse Hannoun und Catenacci sowie Verteidiger Willcox vorgeben; im Tor beginnt Smith. Bei den Weißroten fehlen hingegen Harvey, Miceli und Di Perna, dafür gibt Last-Minute-Transfer Thomas seinen Einstand im HCB-Dress.
Nach anfänglichem Abtasten beginnt in der 4. Minute ein Torfestival: Archambault düpiert aus spitzem Winkel Bernard und es steht 1:0 für die Wölfe. Beim 2:0 in der 8. Minute schaltet Neo-Kapitän Andergassen am schnellsten und verwertet einen Rebound. Nach einer Doppel-Großchance von Ahl kommen die Füchse zum Anschlusstreffer: sie gewinnen ein Bully vor dem Kasten von Smith und Frank kommt im Slot frei zum Schuss – 2:1. Das beeindruckt die Schwarzgelben nicht; im Konter erzielt Deluca nach schöner Einzelleistung die erneute Zweitoreführung. Der Charakter des Spieles bleibt freundschaftlich locker mit viel Platz und Zeit und wenig defensiver Disziplin, und so kann Kasslatter nach millimetergenauem Zuspiel von Culkin zum 3:2 einschieben. Damit gehts in die erste Pause.
Im zweiten Abschnitt wird es etwas ruppiger, und so kommen die Wölfe bald zu zwei Überzahlspielen hintereinander. Dabei spielen sie ansehnlich und generieren eine ganze Reihe von Torchancen (u.a. klingelt bei Abschlüssen von Spencer und von Bardaro zwei Mal der Außenpfosten), Bernard lässt sich aber nicht bezwingen. Besser machen es die Gäste, die bei ihrem ersten Powerplay schon nach wenigen Sekunden zum Ausgleich kommen: Alberga fälscht einen Schuss vom sehr präsenten Neuzugang Thomas zum 3:3 ab. 18 Sekunden vor der zweiten Sirene kann Frigo mit einem herrlichen Backhand-Schlenzer ins Kreuzeck auf 3:4 für den HCB stellen.
Das dritte Drittel plätschert schließlich ohne große Aufreger dahin. Bei einer Handvoll Chancen auf beiden Seiten sind die beiden Goalies auf dem Posten. In den letzten Spielminuten geben die Wölfe noch einmal Gas, doch der Ausgleichstreffer will trotz Dauerbelagerung des Gästetores nicht mehr gelingen.
Das Rückspiel und die Entscheidung um den Alperia Cup folgt schon am Samstag in der Bozner Sparkasse Arena; Anpfiff ist um 20:00 Uhr. Das Derby ist zugleich das letzte Testspiel für die Wölfe; am Freitag, 16. September, um 19:45 Uhr startet endlich die Meisterschaft. Zu Gast in der Intercable Arena ist Vizemeister Fehervar AV 19!
