Contro il Graz i Lupi si trovano di nuovo immersi in una sfida caldissima per la corsa ai playoff. I 99ers, che sono arrivati già ieri a Brunico e si sono allenati all’Intercable Arena, sono orfani del difensore Ben Blood. Coach Helminen schiera la stessa formazione di venerdì, vittoriosa con il KAC.
La partita parte bene, gli Austriaci si appropriano delle fasi iniziali del match, ma il solito Sholl disinnesca gli attacchi ospiti. Verso metà drittel i Lupi prendono in mano la partita, all’8’ Hanna, dopo un gran dribbling, spedisce il disco sul palo. 5 minuti dopo, Zalewski sfida per due volte il goalie pusterese, che esce vincitore nel confronto. I Gialloneri esclusivizzano la fine del tempo: Andergassen, Harju e Willcox vengono bloccati dal forte portiere ospite Engstrand, mentre Stukel alza troppo la mira da buona posizione. Quasi alla sirena Sholl deve chiudere su un contropiede di Simon Hjalmarsson, top scorer del Graz, indirizzando le squadre sullo 0 a 0 verso le cabine.
I Lupi rientrano sul ghiaccio tarantolati: non passa un minuto che Engstrand deve raccogliere un disco dal fondo della sua porta, quando Budish serve l’abbandonato Caruso, che attende un attimo e infila il disco tra le bretelle del portiere ospite. 1 a 0! Bardaro e Stukel cercano l’immediato raddoppio, senza fortuna, e al 30’ i Pusteresi possono agire per la prima volta in PP. I 99ers si chiudono a riccio davanti alla loro gabbia, ma a 20” dalla fine della penalità, con la fulminea e glaciale terza linea giallonera in pista, subiscono il colpo casalingo: Hannoun offre un ottimo disco all’accorrente Stukel, che con il backhand non fallisce. 2 a 0! Al 34’ Ivan Deluca si accomoda sulla panca dei cattivi, ma il PK di casa funziona a dovere. A 3 minuti dalla fine del periodo l’atmosfera si riscalda, quando gli ospiti (dopo vari fischi arbitrali) si ritrovano ad attaccare in 4 contro 3, senza però violare la rete di Sholl. 2 a 0 al secondo intervallo.
Anche questa volta i Lupi tornano sul ghiaccio con la volontà di dettare il gioco. Al 43’ Gerlach e Hannoun hanno il terzo gol sulla spatola, ma non riescono ad alzare lo score parziale. Al 47’ l’Intercable Arena assiste a un’azione che da sola vale mezzo biglietto: Gerlach riceve un disco direttamente dalla sua porta e battezza l’incrocio per l’eventuale 3 a 0, senza fare però i conti con la pinzata di Engstrand. Da applausi il tentativo, da applausi la risposta. L’esultanza del pubblico di casa è solo rimandata: Hannoun a metà tempo si lancia tra le linee ospiti sempre più sfilacciate e realizza il terzo gol giallonero. 3 a 0! Il resto della gara è presto riassunto: il Graz attacca, il Pusteria agisce in contropiede, i due portieri dicono di no a tutti gli attacchi che si trovano di fronte. Tomas Sholl può festeggiare per la seconda volta in stagione la propria porta inviolata.
I Gialloneri, col vento in poppa, possono lanciarsi nella corsa finale per i playoff. Ora una piccola pausa e da venerdì prossimo si troveranno ad affrontare un programma mostruoso: dopo la gara casalinga delle 19:45 di venerdì prossimo contro l’Orli Znojmo, saranno impegnati anche in quattro trasferte nel giro di una settimana, potendo potenzialmente prenotare un biglietto per le fasi finali.
