Vittoria di gala in quel di Graz! Il derby può farsi sotto!

All’inizio di una delle settimane più intense dell’autunno – tre partite in cinque giorni, due delle quali fuori casa, entrambe contro pretendenti al titolo – i Lupi fanno visita mercoledì sera ai Graz 99ers. Gli Austriaci devono fare a meno di Nico Feldner, mentre gli ospiti sono ancora orfani di Jon Blum. Una buona notizia per coach Jaspers: Nick Saracino torna in lineup dopo l’infortunio. La gabbia giallonera viene affidata a Jakob Rabanser.

Il pronti-via giallonero è da sogno: sono passati 23 secondi quando Henry Bowlby si incunea sulla destra, serve in 2vs1 Nick Saracino e quest’ultimo non lascia scampo a Lagacè – 0 a 1. Dopo il botto iniziale la partita si spegne un attimo: le penalità a Haudum e Rueschhoff portano l’HCP a giocare prima in superiorità e poi in inferiorità numerica, senza però pericoli degni di nota. Tornati in 5vs5 Rok Tičar mette un disco velenoso nello slot, ma Alex Ierullo lo manca di centimetri. Poco dopo l’HCP riparte in contropiede: Rueschhoff si allunga sulla sinistra e serve perfettamente Tommy Purdeller, la cui deviazione diretta purtroppo manca l’obiettivo. I 99ers restano a lungo inoffensivi in avanti e solo Manuel Ganahl crea una chance significativa, con il suo tiro defilato che termina la sua corsa sull’esterno della rete. Poco dopo i Wölfe devono ancora difendere in inferiorità numerica, offrendo di nuovo un penalty killing di alto livello. Bowlby recupera il puck con un forecheck incisivo, passa a Bardreau e il puck si indirizza ad oltrepassare la linea, ma non completamente. I Lupi non si lasciano scoraggiare e colpiscono solo pochi secondi dopo con freddezza appena tornati in parità numerica. Alex Ierullo insegue un lancio di liberazione, supera in velocità il difensore del Graz e spedisce clamorosamente il puck sotto la traversa – 0 a 2, 18´. Si chiude così il primo tempo.

Il Graz esce più sveglio dagli spogliatoi e esercita nsubito pressione sugli ospiti. Un crosscheck di Glira provoca l´ennesimo PK degli ospiti, che scorre nuovamente senza grandi patemi d´animo. Si segnalano solo un tiro di Kevin Roy e un deviazione di Paul Huber. Poco dopo, i Lupi hanno di nuovo una grande chance in PP. Cole Bardreau conclude con un one-timer sul palo esterno sinistro e poco dopo JC Lipon devia pericolosamente il puck. La partita prosegue a singhiozzo, molti piccoli duelli, poco flusso di gioco e poche chiare occasioni da rete per entrambe le squadre caratterizzano il secondo drittel. La miglior opportunità arriva infine da Henry Bowlby: lo scattante attaccante statunitense si fa strada con una spettacolare galoppata tra la difesa di Graz, ma fallisce all’ultimo istante contro Lagacé. Dall’altra parte Jakob Rabanser vive un periodo di relativa tranquillità – l’HCP lascia poco spazio dietro e controlla la partita a ranghi compatti. Dopo un tempo poco emozionante il punteggio resta di 2 reti a 0 per il HC Falkensteiner Pustertal.

Il Graz si riversa all´attacco e trova subito una buona opportunità: Josh Currie compare libero nello slot, ma Jakob Rabanser è rapido e para con sicurezza. I 99ers alzano i giri, ma i Lupi rispondono con una difesa concentrata e un forechecking aggressivo. Kevin Roy prova due volte conclusioni dalla distanza, che però vengono neutralizzate da Rabanser. A nove minuti dalla fine i Lupi possono nuovamente esultare: in contropiede Nick Saracino spara di polso, Lagacé respinge per ben due volte, ma Saracino riesce a insaccare il suo auto-rebound da posizione defilata – 0 a 3. Gli Austriaci non si arrendono ancora: mancano sette giri di lancette quando possono agire in PP e questa volta sfruttano l’uomo in più. Marcus Vela rimette il rebound sul lato libero, dove Chris Collins può spingere indisturbato il puck in fondo al sacco – 1 a 3. I 99ers si gettano a trazione anteriore per cercare di riaprire il match. L’allenatore ad interim dei Graz 99ers ,Philipp Pinter, chiama il time-out e poco dopo richiama Lagacé per un giocatore di movimento. L’ultimo acuto è però di stampo pusterese: JC Lipon è il più rapido e spedisce il puck nella porta sguarnita – 1 a 4.

Con una vittoria esterna ampiamente meritata, i Gialloneri conquistano tre punti importanti e restano in vetta alla classifica. Già venerdì li attende la prossima highlight: il classico derby contro l’HCB a Bolzano. Con due vittorie in trasferta consecutive, i Lupi arrivano con una grande spinta motivazionale alla Sparkasse Arena, per piazzare anche là un colpo importante. Forza Lupi!