Ci si gioca tutto stasera all’Intercable Arena. L’ultima gara della mini serie dei pre playoff deciderà chi, tra Lupi e Dragoni, staccherà l’ultimo biglietto per i quarti di finale della ICE Hockey League. Coach Vuorinen deve rinunciare all’acciaccato Hannoun e rilancia Catenacci in prima linea. In porta viene schierato Smith.
L’inizio è a tinte giallonere. Già dopo un minuto Cosic prende la via della panca puniti. Lo stanziamento dalle parti di Horak non porta peró all’immediato vantaggio sperato. Al 6’ Gooch ha la prima occasione per i suoi e, sul proseguo dell’azione, Pance tira dalla blu, trovando la deviazione all’incrocio di Bicevskis – 0 a 1. I padroni di casa accusano brevemente il colpo, ma ripartono a macinare gioco e al 9’ hanno una buona occasione con Sill. Sul ribaltamento di fronte Gooch trova il palo a negargli il raddoppio per i suoi. I Pusteresi trovano il pari: un ingaggio vinto dà la possibilità a Atwal di saltare elegantemente un avversario e di tirare, Catenacci ci mette letteralmente la testa e segna – 1 a 1 all’11’. Non sono passati 40” che Mantinger si invola, pressato da vicino, sulla destra e – in caduta – riesce a segnare un gol capolavoro a una mano tra le gambe – 2 a 1 al 12’. Si combatte colpo su colpo, al 14’ gli Sloveni sono fulminei in contropiede e il giovane Mahkovec insacca il 2 a 2. Entrano in scena i rispettivi special team (2 minuti a Mantinger e poi a Mahkovec), ma con un bilancio di quattro reti termina il primo tempo.
Passano pochi secondi e Schofield testa i riflessi di Horak. La partita si sgonfia un attimo, al 25’ Masic cerca di superare Smith. Poco dopo Akeson, davanti a Horak, arpiona il disco alla spatola, ma non riesce a depositarlo a destinazione. Dall’altra parte, Magovac ci prova dalla blu, Pance copre tutta la visuale a Smith e il disco si insacca – 2 a 3 al 26’. Il PK dovuto al fallo di Messner viene portato a casa magistralmente, ma l’Olimpia domina questa fase della gara, pressando forte. Dal 35’ la tendenza cambia, con i pericolosi tentativi di Atwal, Morley, Akeson e Sill. Alla sirena i Lupi sono dietro di una rete.
I Biancoverdi partono decisi nel terzo tempo, Mahkovec riesce quasi a fare un gol fotocopia del secondo, ma Smith para. Al 43’ Frycklund prende il disco senza venir efficacemente ostacolato, si incunea profondo nel pacchetto difensivo sloveno e gonfia la rete – 3 a 3. Le squadre corrono da una parte all’altra della pista, progressivamente più affaticate, gli errori aprono la via a pericolose situazioni. L’HCP è il team più attivo, ma Horak non si lascia sorprendere. Al 54’ gli arbitri puniscono un fallo di Simsic, è il primo PP dopo un’eternitá. La superioritá viene peró immediatamente annullata da una fischiata ai danni di Sill. Gli ultimi minuti dei tempi regolamentari non hanno più nulla da offrire e così la decisione della serie è destinata a cadere nell’OT open end.
L’OT è al cardiopalma. Prima sono gli ospiti a far capolino quattro volte dalle parti del #1 giallonero, poi i Lupi prendono decisamente il comando delle operazioni, producendo innumerevoli occasioni. L’Olimpia è alle corde e non riesce a reagire. Al 75’ la parola fine: Schofield sfonda centralmente e supera Horak – 4 a 3. I Lupi sono ai quarti di finale!
Immediatamente dopo la partita vengono fatti gli accoppiamenti e l’AV19 Fehervar sceglie i Gialloneri, riproponendo così la serie di quarti di finale di due anni fa.
