L’HCP stasera affronta fuori casa i Pioneers Vorarlberg, per cercare di conquistare tre punti importanti per agganciare la Top6. Coach Vuorinen puó contare quasi sull’intera squadra, manca solo Ege, sostituito da Althuber.
Pronti via e i padroni di casa risultano pericolosi: Ooden viene lanciato da un compagno e saggia i riflessi di Bernard da posizione defilata. Sul rebound Pastujov ha mezza porta spalancata, ma il #25 risolve tutto coi gambali. Il primo PP giallonero non produce grandi occasioni, anzi è Pastujov che in contropiede impensierisce con il backhand il goalie pusterese. I Pioneers, tornati in parità numerica, hanno il vento in poppa e – prima Macierzynski dal centrodestra, poi Ooden che non aggancia l’ultimo passaggio in PP (per fallo di Althuber) – si fanno sotto dalle parti di Bernard. Al 14’ il pacchetto difensivo casalingo perde le fila del discorso e Frycklund viene servito da Petan davanti a Madlener. Lo Svedese aggira elegante il portiere e deposita il disco in fondo al sacco – 0 a 1. Al 16’ Mantinger va in panca puniti, ma ci resta solo 18”: Kirichenko tira ben coperto dalla blu e coglie il pari – 1 a 1. Un ultimo PK prima della sirena passa indenne per gli uomini di Vuorinen, grazie a un buon forechecking determinato.
Il secondo tempo si apre con una serie di passaggi sbagliato da ambo le parti. L’HCP sciupa l’occasione di giocare per un buon minuto con l’uomo in più per una penalità segnalata a Kirichenko. Anche il conseguente PP, nonostante le chance di Morley (disturbato all’ultimo) e Messner (al tiro dalla blu), non smuove il parziale. Bull concede per ostruzione un’ulteriore superiorità numerica, anch’essa non capitalizzata. Come nel primo tempo, un PK giallonero gira l’inerzia della gara a vantaggio dei Pioneers: Atwal lascia i suoi con l’uomo in meno e di nuovo Kirichenko infilza Bernard – 2 a 1. Quasi alla fine si mette ancora peggio per i Gialloneri: Woger tergiversa nel drittel offensivo, prima di servire un passaggio teso a Owre, che deve solo realizzare la terza rete casalinga di serata – 3 a 1. I Pusteresi sono alle corde, ma riescono a limitare il passivo. Al 18’ Pastujov manca la porta vuota e al 19’ Bernard si fa scappare un disco, che danza sulla linea di porta, prima di essere spazzato da un suo compagno. E così si va in cabina.
I Lupi rientrano determinati e subito al 41’ Madlener deve sfoderare un paratone su Akeson. Poco dopo gli Austriaci cercano di uscire dalla zona con troppa leggerezza e Mantinger ne approfitta, involandosi verso Madlener e superandolo con un bel rovescino sotto la traversa – 3 a 2. I Lupi continuano a premere e al 44’ Atwal si incunea fino all’ingaggio sinistro, prima di mettere il puck alle spalle del goalie di casa – 3 a 3. La risposta dei Pioneers arriva pronta: passa mezzo minuto e Korecky (al primo tiro dei suoi nel terzo tempo) dalla sinistra mette il disco verso Bernard, Owre ci mette la stecca e inganna il goalie pusterese tra i gambali – 4 a 3. I Lupi mettono da parte le tattiche e provano a pareggiare scassinando la cassaforte casalinga, offrendo il fianco al contropiede di Mayer e Erne, ai quali Bernard dice di no in extremis. Al 57’ Petan si lascia trasportare e colpisce con una steccata un avversario, ma il PK scorre indenne. A 13” dall’epilogo della gara, Madlener mantiene il gol di vantaggio per i suoi con un bell’intervento. A poco meno di 2” dalla fine, Kirichenko lascia i suoi in inferiorità numerica. Vuorinen chiama il time out, ma il tiro direttamente dall’ingaggio non trova la via giusta. Finisce quindi 4 a 3 per gli Austriaci.
Ai Lupi toccano quindi definitivamente i pre playoff, con la prima gara domenica all’Intercable Arena. Venerdì peró, alle 19:15, sono attesi – sempre a Brunico – dall’ultima fatica di regular season, affrontando i campioni in carica del Salisburgo.
