Già per seconda volta stagionale l’HCP è ospite in quel di Linz. I Lupi sono naturalmente desiderosi di ripetere la chiara vittoria del 24 settembre (1 a 4). Non sarà tuttavia semplice, visto che i Black Wings, dopo un inizio di campionato incerto, hanno recuperato il terreno perso, e possono schierare sul ghiaccio quasi la miglior formazione. La pausa nazionali ha in ogni caso giovato al roster giallonero: l’infermeria si è ridotta ai “soli” Berger, Delorenzo, Catenacci, Atwal e all’influenzato Bernard. Il figliol prodigo Ikonen debutta come centro in quarta linea con Andergassen e Hasler, la porta è difesa da Smith.
La gara parte male per i Lupi, i difensori sembrano essere ancora con la testa in cabina e al primo affondo Mackenzie va a bersaglio indisturbato di fronte a Smith, trafiggendolo tra i gambali. Gli uomini di Valtonen reagiscono, al 7’ Frycklund va vicino al pari, ma il puck sfiora solo la gabbia di Tirronen. Poco dopo Stanton deve uscire sanguinante dalla pista, contuso in uno scontro. Dopo 13’ per la prima volta i Gialloneri possono agire in PP e attaccano poderosamente, ma il disco non trova la via del gol. La prossima distrazione ospite viene puntualmente castigata: Lebler (che realizza il suo 360esimo gol – valevole come record assoluto per i Black Wings) da vicino puó concludere e il disco scivola sotto il gambale sinistro. Sul 2 a 0 si va quindi in cabina.
I Lupi aumentano la loro spinta e bombardano Tirronen, che si esalta su Frycklund, Akeson, Andergassen (in PK) e Ikonen. Dal canto loro, i Lupi devono ringraziare Smith se lo svantaggio non cresce. Manca poco alla seconda sirena e i Pusteresi beneficiano della seconda superiorità numerica di serata. Messner, dal punto d’ingaggio destro, spara un bel polsino e insacca la prima rete giallonera. Dopo due drittel la partita si riapre.
Il ridotto svantaggio dà forza agli uomini di Valtonen, che partono veementemente nel terzo tempo. Il palo peró dice di no a Akeson e poco dopo la deflection di Mantinger termina di poco sopra la traversa. La gara è sul fil di lama, per due volte i padroni di casa – in PP – la possono chiudere definitivamente (con Mackenzie e Romig), poi sono gli ospiti a sfiorare il pari con Mantinger e Hannoun. Il destino della gara è nelle mani e sulla spatola di Lebler: al 51’ – in PP – è lasciato un pó troppo solo e glaciale insacca il 3 a 1. La partita è quasi decisa, i Lupi ci provano alla disperata e in contropiede Stuart scrive la parola fine sulla serata con la quarta rete austriaca.
Domenica alle sei i Lupi attendono – tra le mura amiche dell’Intercable Arena – il Villach, in occasione della “Armin Hofer Tribute Night”. I Gialloneri, spinti dal pubblico, cercheranno di tornare alla vittoria!
