Come abbrivio della caldissima fase finale della stagione regolare di ICE HL, i Lupi si trovano ospiti del HC Tiroler Wasserkraft a Innsbruck: undicesimo contro decimo in classifica, la lotta per i posti (pre) playoff è accesissima – per entrambe le compagini è ancora tutto in divenire, sia un anticipato fine stagione, sia l’accesso diretto ai playoff. L’Innsbruck deve rinunciare a Dario Winkler, mentre Coach Helminen deve ancora fare a meno di Anthony Bardaro. Al posto dell’olimpionico Kristensen, fa il suo esordio in maglia giallonera Vili Laitinen.
Gli Squali partono a razzo e i Lupi si lasciano travolgere dall’impeto austriaco: al 3’ il risultato è già di 2 a 0 per i padroni di casa, grazie a due polsini piazzati (il primo di Michael Huntebrinker e il secondo di Simon Bourque). Raimo Helminen chiama immediatamente un timeout per riorganizzare i suoi. Poco dopo Jasse Ikonen abbandona infortunato la pista ghiacciata, obbligando il proprio allenatore a improvvisare il lineup per il resto dell’incontro. Gli ospiti sembrano svegliarsi dal torpore e costruiscono il gioco, ma non si rendono eccessivamente pericolosi dalle parti della gabbia austriaca: il tiro di Harju viene parato da Mc Collum e Simon Berger manda di poco a lato. Si chiude così sul 2 a 0 la prima ripresa.
Il PK pusterese a inizio secondo tempo regge bene. Al 26’ Hannoun conclude fuori, un minuto dopo Caruso si fa dire di no dal goalie di casa, che poco dopo nulla può sulla conclusione di Carey su assist del nuovo arrivato Laitinen. Proprio all’inizio della rimonta, però, i Lupi vanno completamente in black out. Prima Huntebrinker, in contropiede 2 contro 1, e poi Dostie, dopo una combinazione indisturbata nella zona pusterese, aumentano il vantaggio casalingo a 4 a 1. Due minuti dopo, l’Innsbruck si trova in PP e Lattner, dopo un indisturbato e protratto batti e ribatti contro il gambale di Sholl, spinge il disco in porta per la quinta marcatura dei suoi. Un piccolo segno di vita giallonero arriva quando Carey realizza il secondo gol ospite, molto simile al primo, su assistenza questa volta di Andergassen. Glira avrebbe sulla stecca una buona chance, ma Mc Collum neutralizza la conclusione, mandando tutti in cabina sul risultato di 5 a 2.
Non è ancora passato un minuto, quando Stukel si mangia la difesa dell’Innsbruck e insacca la rete del 5 a 3. La partita si gioca adesso a viso aperto, a Gerlach non riesce il tap in su passaggio di Willcox e Sholl deve mostrare il suo miglior repertorio per fermare Huntebrinker. I Lupi si trovano in PP verso metà tempo, ma si annullano da soli l’unica superiorità commettendo fallo. Il tempo scorre, nonostante la buona volontà pusterese. A 3 minuti dalla fine è Harju a mangiarsi una ghiotta occasione su assist di Ivan Deluca. Coach Helminen richiama Sholl in panca e ci prova alla disperata con sei uomini di movimento, ma a 15 secondi dalla fine a porta vuota Feldner chiude il sacco: 6 a 3 per gli Austriaci.
Così i Gialloneri scivolano all’undicesimo posto. Già questo fine settimana, però, possono tentare di riportarsi tra le mura amiche sopra la linea magica: venerdì alle 19:45 affrontano il KAC e domenica alle 18:00 il Graz, diretto avversario per l’accesso ai playoff. Forza Lupi, kämpfen und siegen!
