I LUPI SI PRENDONO UNA RIVINCITA, ESORDIO VINCENTE CONTRO GRAZ

A poco meno di cinque mesi dalla serie finale, la stagione 2026/27 della Win2day ICE Hockey League si apre alla Intercable Arena con la rivincita tra le due finaliste dello scorso campionato, l’HC Falkensteiner Pustertal e i Graz 99ers. Il coach dei Lupi può contare sul roster al completo, con Eddi Pasquale confermato tra i pali. Per i 99ers sono assenti Harnisch, Brunner e Roy, mentre la porta viene affidata a Nicolas Wieser. Prima dell’ingaggio, davanti ai 2.713 spettatori presenti, Ivan Althuber viene premiato con una lunga ovazione per le sue impressionanti 569 presenze con la maglia dei Lupi.

Le due squadre danno vita fin dal primo minuto a un hockey di altissimo livello. Già nei primi sessanta secondi Pasquale deve intervenire con decisione sulla pericolosa incursione di Vela, che dalla sinistra si presenta davanti alla porta ma trova la risposta di “Super-Eddie”. Al 3’ Austin Rueschhoff con una bella azione personale trova una buona posizione per il tiro, ma la conclusione termina alta.

Al 9’ nuova occasione per gli ospiti: Conley si presenta al tiro, ma ancora una volta Pasquale ha la meglio. Proprio nel momento in cui la pressione degli stiriani aumenta, i Lupi colpiscono da grande squadra. Rueschhoff recupera il disco nel proprio terzo e lo affida a Fontaine, che nonostante la pressione di due difensori riesce a servire con un passaggio perfetto Tommy Purdeller. Il numero 34 non perdona e con una conclusione secca firma l’1:0.

Graz reagisce immediatamente, ma Pasquale sale ancora in cattedra: con due interventi spettacolari nega il pareggio prima a Feldner e poi a Lippitsch, salvando il vantaggio dei padroni di casa.

SECONDO PERIODO: PURDELLER ANCORA A SEGNO

In avvio di periodo centrale Currie si presenta nuovamente pericolosamente davanti alla gabbia di Pasquale, ma la conclusione trova il gambale del numero 90. Con il passare dei minuti è però il Val Pusteria a prendere maggiormente in mano le redini del gioco. Al 25’ Lobis, servito splendidamente da Bardreau, manca di poco il bersaglio.

Al 28’ arriva però il pareggio dei 99ers. Marcus Vela parte in contropiede e si invola verso la porta dei padroni di casa: questa volta il suo tiro è perfetto e si infila sotto la traversa per l’1:1.

I Lupi non ci stanno e aumentano immediatamente la pressione sulla porta di Graz. La spinta offensiva porta a tre penalità consecutive per gli ospiti e i pusteresi costruiscono un ottimo powerplay. Ierullo sfiora il gol, Lipon manca di poco il bersaglio e Rueschhoff colpisce il palo.

Poco dopo la conclusione di una situazione di 5 contro 3, arriva finalmente il nuovo vantaggio dei padroni di casa: Tommy Purdeller è il più rapido sulla ribattuta e firma il suo secondo gol della serata, facendo esplodere la Intercable Arena.

Il secondo periodo si chiude così sul 2:1.

BOWLBY FIRMA IL GOL DELLA VITTORIA

In apertura di terzo periodo il velocissimo Bowlby parte in contropiede e sfiora il palo della porta difesa da Wieser.

Poco dopo, però, sono i 99ers a beneficiare di una superiorità numerica. E bastano appena 19 secondi agli ospiti per ristabilire la parità: Clay Hanus lascia partire un tiro dalla blu e Paul Huber, appostato davanti a Pasquale, devia il disco in maniera imparabile per il 2:2.

I Lupi non si scompongono e continuano a spingere. Quando anche il Val Pusteria conquista un powerplay, arriva la risposta immediata. L’attacco giallonero mette sotto pressione la difesa stiriana e, dopo due tentativi respinti, Henry Bowlby trova al terzo assalto il varco giusto per firmare il meritato 3:2.

Nel finale il Pustertal controlla con autorità e concede pochissimo agli avversari, andando anzi più vicino al quarto gol che Graz al pareggio. A tre minuti dalla sirena gli ospiti hanno un’ultima opportunità in superiorità numerica e provano a riaprire la partita.

Ma i Lupi resistono e, con la porta dei 99ers vuota, Cole Bardreau trova l’empty-net goal del 4:2 che fa esplodere definitivamente la Intercable Arena e mette il sigillo su un fantastico esordio stagionale.

ESORDIO DA TRE PUNTI

La prima stagionale è dunque un successo per i gialloneri, che si prende una prima rivincita sulla finale di cinque mesi fa e inaugura nel migliore dei modi la nuova stagione.

Per i Lupi il prossimo appuntamento è già fissato: domenica alle 17:30 alla Heidi Horten Arena di Klagenfurt, per un’altra sfida di vertice contro il KAC.

I carinziani hanno lanciato subito un segnale importante, imponendosi per 7:1 a Salisburgo. Ma dopo la prestazione offerta contro Graz, il Pustertal ha già dimostrato di essere pronto ad affrontare qualsiasi avversario.