Geglückte Finalrevanche zum Saisonauftakt

Knapp fünf Monate nach der Finalserie steigt zum Auftakt der Win2day ICE Hockey League Saison 2026/27 in der Intercable Arena die Revanche zwischen den beiden Finalisten HC Falkensteiner Pustertal und den Graz 99ers. Der HCP kann zum Saisonauftakt in Bestbesetzung antreten, im Tor steht die Nummer 1 Eddi Pasquale. Bei den 99ers fehlen Harnisch, Brunner und Roy, das Tor hütet Nicolas Wieser. Noch vor Spielbeginn wird Ivan Althuber unter großem Applaus der 2.713 Zuschauer für seine beeindruckenden 569 Spiele im Wölfetrikot geehrt.

Beide Teams zeigen von der ersten Minute an hochklassiges Eishockey, bereits in der Startminute muss Pasquale erstmals entscheidend eingreifen, als Vela von links gefährlich vors Tor zieht, aber an „Super-Eddie“ scheitert. In der 3. Minute bringt sich Austin Rueschhoff mit einer feinen Einzelaktion in eine gute Schussposition, zielt jedoch übers Tor. In der neunten Spielminute dann wieder eine gute Chance für die 99ers, aber Pasquale bleibt gegen Conley erneut Sieger. Gerade als der Druck der Steirer immer größer wird schlagen die Wölfe im Stile einer Spitzenmannschaft zu: Rueschhoff erobert im eigenen Drittel den Puck und leitet diesen auf Fontaine weiter, welcher trotz Bedrängnis durch zwei Verteidiger einen perfekten Pass auf Tommy Purdeller spielt und dieser schießt trocken zum 1:0 ein. Die Grazer reagieren, Pasquale verhindert bei einer Doppelchance durch Feldner und Lippitsch jedoch mit zwei Glanzreflexen den Ausgleichstreffer der Gäste.

Zu Beginn des Mitteldrittels kreuzt noch einmal Currie gefährlich vor dem Kasten von Pasquale auf, scheitert jedoch am Schoner der Nummer 90. In der Folge hat der HCP mehr von Spiel, in der fünften Minute schießt Lobis nach schöner Vorarbeit von Bardreau jedoch am Tor vorbei. In der 28. Spielminute startet der brandgefährliche Marcus Vela im Gegenstoß auf das Tor der Hausherren los und mit einem perfekten Abschluss unter die Latte gelingt ihm diesmal der Ausgleichstreffer für die 99ers. Der HCP will den Gegentreffer nicht auf sich sitzen lassen und erzeugt nun viel Druck auf den Kasten der Grazer, welcher in drei aufeinanderfolgende Bankstrafen für die Steirer resultiert. Der HCP zieht nun ein starkes Powerplay auf, nach Großchancen von Ierullo (gehalten), Lipon (vorbei) und Rueschhoff (Pfosten) gelingt kurz nach Ablauf einer 5 gegen 3 Gelegenheit schließlich Tommy Purdeller per Rebound der umjubelte Führungstreffer für die Hausherren. Mit dem Spielstand von 2:1 geht es auch zum zweiten Mal in die Kabinen.

In einem Fastbreak zu Beginn des Schlussdrittels setzt der pfeilschnelle Bowlby die Scheibe knapp am Tor von Wieser vorbei. Nur kurze Zeit später kommen jedoch die Grazer zu einem Powerplay, und nun dauert es gerade 19 Sekunden bis die Scheibe im Netz zappelt: Clay Hanus zieht von der Blauen ab und der direkt vor Pasquale postierte Paul Huber fälscht unhaltbar zum 2:2 Ausgleichstreffer ab. Die Wölfe stecken jedoch nicht auf und als sie wenige Zeit später ebenfalls in Überzahl agieren dürfen, schlagen sie zurück: Die schwarz-gelbe Offensive baut großen Druck auf und Henry Bowlby gelingt im dritten Nachsetzen die verdiente 3:2 Führung für den HCP. In der Schlussphase lassen die Hausherren wenig anbrennen und sind dem vierten Treffer näher als die Gäste dem Ausgleich. Erst als die Grazer drei Minuten vor der Schlusssirene noch einmal in Überzahl agieren dürfen wird es noch einmal spannend, aber Cole Bardreau erlöst das Publikum mit dem Empty Net Treffer zum 4:2 und macht den Deckel drauf auf dieses tolle Auftaktspiel.

Die Saisonpremiere ist damit geglückt, weiter geht es für den HCP am Sonntag um 17.30 Uhr mit dem nächsten Spitzenspiel in der Heidi Horten Arena in Klagenfurt. Der KAC hat zum Auftakt mit einem 7:1 Auswärtssieg in Salzburg ein Ausrufezeichen gesetzt, aber die Wölfe haben bereits gezeigt, dass sie heuer keinen Gegner zu fürchten brauchen.