Souveräner Shutout Sieg zum Auftakt der Halbfinalserie gegen Laibach

Endlich ist die Pause zu Ende und die Halbfinalserie gegen HK Olimpija Ljubljana startet mit einem Heimspiel in der erneut restlos ausverkauften Intercable Arena. Jason Jaspers kann aus dem Vollen schöpfen und erstmals in den Playoffs auch auf den genesenen Alex Ierullo zurückgreifen. Bei den Gästen aus Laibach hingegen fehlen Bine Masic und Evan Polei, für die die Saison nach schwereren Verletzungen bereits beendet sein dürfte, sowie Goalie Lukas Horak, für den mit Dustin Tokarski jedoch ein ebenbürtiger Ersatz gefunden wurde. Wieder zurück im Aufgebot der Slowenen sind Clayton Kirichenko und Jan Drozg, die im Viertelfinale noch gefehlt haben.

Die Zuschauer in der Intercable Arena sehen ein hochintensives Startdrittel, in denen sich die beiden Teams nichts schenken und die Banden krachen lassen. Bereits in der Startminute gibt Rok Ticar einen ersten Warnschuss ab, verfehlt jedoch das Tor von Tokarski. In der Folge neutralisieren sich die beiden Mannschaften weitgehend, der HCP killt zwei Überzahlspiele der Slowenen hervorragend und in der 12. Minute zeigt Pasquale bei einem Onetimer von Mahkovec sein ganzes Können und vereitelt die bis dahin größte Torchance mit einem grandiosen Fanghandsave. In der Endphase des Drittels kommen noch Almquist und Ticar zu zwei guten Einschussmöglichkeiten, der Schwede scheitert jedoch an Tokarski und Ticar verfehlt das Tor. Somit geht es torlos in die erste Drittelpause.

Im zweiten Drittel nimmt der HCP wie so oft in dieser Saison das Heft in die Hand und setzt von der ersten Sekunde an die Gäste unter Druck. In der dritten Minute kann TJ Brennan einen Puck, den er selbst mit dem Schlittschuh an den Pfosten gelenkt hat, gerade noch von der Linie kratzen. Eine Minute später verhindert Tokarski den Führungstreffer der Hausherren, als er bei einem Abschluss von Lauridsen aus kürzester Distanz den Puck mit dem Körper übers Tor lenkt. Gerade als sich die Gäste wieder etwas befreien können unterlaufen ihnen gegen Mitte des Drittels zwei dumme Fehler, welche jeweils mit einem Überzahlspiel für den HCP geahndet werden. Die erste Strafe überstehen die Slowenen noch souverän, aber kurz vor Ablauf der zweiten Strafe fasst sich Adam Almquist an der blauen Linie ein Herz und Bardreau lenkt seinen Schlagschuss unhaltbar zum verdienten 1:0 für die Schwarz-Gelben in die Maschen. Bei diesem Spielstand geht es auch zum zweiten Mal in die Kabinen.

Im dritten Drittel verteidigt der HCP hochkonzentriert und lässt die Gäste nicht ins Spiel kommen. Einzig bei einer Einzelaktion von TJ Brennan in der 48. Minute wird es einmal brenzlig, Pasquale bleibt jedoch Sieger und im Gegenzug muss sich auch Tokarski bei einem Onetimer von Andergassen auszeichnen. Kurze Zeit später kommt der HCP dann zu seinem nächsten Powerplay und lässt sich diese Chance nicht entgehen: bei einem schnell vorgetragenen Angriff legt Bowlby perfekt zurück auf den mitgelaufenen Ticar und dieser schießt gegen seien Landsleute zum vielumjubelten 2:0 ein. Auf diesen Rückschlag finden die Drachen gegen wieder nahezu perfekt eingestellte Wölfe keine Antwort mehr, im Gegenteil: nach einer weiteren Bankstrafe für die Gäst schrammen Ticar und Bowlby nur haarscharf am vorentscheidenden 3:0 vorbei, dieses ist jedoch nur aufgeschoben, denn kurze Zeit später macht Lauridsen mit dem Empty Net Treffer den Sack endgültig zu.

Damit gewinnt der HCP das erste ICE Halbfinalspiel in seiner Vereinsgeschichte und geht in der Serie mit 1:0 in Führung. Das nächste Spiel der Best of Seven Serie steigt bereits am Dienstag um 19.15 Uhr in der ebenfalls ausverkauften Hala Tivoli in Laibach.