Dopo la pausa di dicembre per gli impegni della Nazionale Under 20, che ha colto una brillante promozione nel Gruppo A di Divisione I, e della Nazionale Universitaria, che ha colto un sesto posto alle Universiadi in corso di svolgimento nel Trentino, ritorna la Elite A Itas Cup con l’anticipo tra Val Pusteria e Asiago. Anticipo dovuto agli impegni europei dell’Asiago che proprio nello svolgimento della 27esima giornata , il prossimo 9 gennaio 2014, sarà già a Rouen (Francia) per prepararsi alla Superfinal di Continental Cup (10/12 gennaio 2014). Le due squadre vogliono tornare alla vittoria dopo un periodo di flessione coinciso prima della pausa di dicembre. Il Val Pusteria si ritrova in quarta posizione dopo la sconfitta subita a Torre Pellice lasciando al Valpellice proprio la terza posizione. Un punto nelle ultime tre partite e la sconfitta ai rigori il 1 dicembre nella finale di Coppa Italia sono costati il posto all’allenatore canadese Mike Busniuk, esonerato durante il periodo di pausa. In panchina, al suo posto, c’è il direttore sportivo ed assistente allenatore Chris Oly Hicks, in attesa di trovare un altro capo allenatore per la truppa pustrese. Ma sono tante le novità in casa Brunico ad iniziare da due preziosi ritorni in attacco. Dopo l’asportazione della milza, ritorna a giocare Kiel McLeod che dal 5 ottobre non ha disputato più una partita. Ritorna anche Max Oberrauch che dal 19 ottobre, causa un infortunio alla spalla, non aveva più indossato la maglia dei Lupi. Rispetto all’ultima gara del 7 dicembre il Val Pusteria ritrova anche i due Nazionali Under 20, Ivan Althuber e Daniel Glira. Gli assenti di questa sera sono Thomas Erlacher, infortunatosi nell’ultima gara disputata contro la Slovacchia con la Nazionale Universitaria, e l’infortunato da lunga data Lukas Tauber. Non ancora a Brunico l’ultimo acquisto della settimana: il canadese David Ling, già giallo nero due stagioni fa, sarà al Lungo Rienza con il nuovo anno. L’Asiago è reduce dalla sconfitta ai rigori in Val di Fassa e dalla precedente sconfitta casalinga contro il Valpellice. Un solo punto nelle ultime due gare hanno permesso al Ritten di prendere il comando della Elite A Itas Cup. Logico che l’Asiago, secondo in classifica, cerchi già da questa sera di riprendere punti preziosi anche in vista dei tanti impegni tra campionato e Continental Cup. L’Asiago si presenta a Brunico, come previsto, senza i due infortunati in attacco: Kevin Devergilio e Federico Benetti, entrambi usciti malconci dal turno casalingo di semifinale di Continental Cup dello scorso novembre ma in progressiva via di guarigione. Rispetto all’ultima gara contro il Fassa ritorna in difesa Michele Strazzabosco mentre tra i pali c’è di nuovo la presenza del titolare Vincenzo Marozzi. Il suo back-up è Gianfilippo Pavone. Il portiere Alessandro Tura è di riposo dopo gli impegni con la Nazionale universitaria. In difesa manca come previsto Andrè Signoretti, già assente dai primi di dicembre, e che tornerà dal Canada dopo Natale. Si rivede in difesa anche Luca Mattivi dopo gli impegni con la Nazionale Under 20 mentre è regolarmente in pista il difensore della nazionale universitaria Lorenzo Casetti. L’altro attaccante della nazionale universitaria in forza all’Asiago, Michele Stevan, non è della gara.

La Leitner Solar Arena applaude, prima del face off iniziale, a scena aperta, il ritorno di Kiel McLeod dopo il grave infortunio di ottobre. Il giocatore canadese contraccambia il grande calore del tifo giallo nero e come aveva promesso e con il benestare dei medici, è di nuovo in pista. McLeod viene inserito, al pari dell’altro attaccante di ritorno dopo infortunio, Max Oberruach, in terza linea con Viktor Schweitzer. La partita nel primo tempo è di grande equilibrio tattico. Le squadre giocano molto intensamente ma il Brunico visto nei primi 20′ di gioco è assai diverso da quello prima della pausa. I Lupi sono più chiusi e difensivi e fanno molto lavoro di contenimento verso la temibile prima linea dell’Asiago. La partita potrebbe sembrare un po’ noiosa ma il lavoro tattico, come detto, è grande su ambo gli schieramenti. I portieri non sono granché impegnati ed il primo tempo si conclude sullo 0-0. Un powerplay per parte non cambia l’inerzia dell’incontro con due squadre comunque che hanno pensato nel primo drittel più a difendere che ad attaccare. Nella seconda frazione la musica cambia un poco. Prima parte del tempo in cui l’Asiago inizia ad imprimere il suo gioco, complice anche una penalità a Max Oberrauch, ma trovando una buona difesa dei padroni di casa. Gli sforzi dei vicentini vengono premiati da una corale azione giallorossa che porta Chris DiDomenico ad un tiro al volo con il disco messo all’incrocio che supera l’estremo dei padroni di casa J.S. Aubin. Immediata reazione dei padroni di casa che trovano un’azione personale di Armin Helfer che fa tutto bene ma poi non conclude a dovere. Nella seconda parte del drittel centrale, il Val Pusteria si rimette in moto ma spazi liberi, questa sera, se ne trovano ben pochi con due squadre tatticamente molto ben registrate. L’occasione per pareggiare arriva allo scadere con Christian Soderstrom che non aggancia il disco a porta sguarnita. Si va al secondo intervallo con i padroni di casa in vantaggio di una sola rete. Nella terza frazione escono alla distanza i padroni di casa che sfruttano l’arma del powerplay. L’attento Vincenzo Marozzi riesce a parare all’inizio in più situazioni. Poi un tiro di Armin Hofer, da media distanza, passa tra gambale e palo in situazione di superiorità numerica per il pareggio dei padroni di casa. La rete galvanizza i Lupi che insistono e, poco dopo, trovano la seconda marcatura con un’imperiosa azione di O’Marra che lancia McCauley. Ma la riscossa dei pusteresi non finisce. Max Oberrauch approfitta di uno svarione difensivo asiaghese e da due passi, dopo aver preso un disco dietro porta, infila il terzo e decisivo gol degli altoatesini, praticamente a porta sguarnita. Oberrauch che festeggia il suo ritorno al gioco con un gol importante. Inutili i tentativi dell’Asiago di ritornare in partita. Marozzi esce anticipatamente ma la difesa dei Lupi è sicura. Val Pusteria vince 3-1. Il Val Pusteria torna alla vittoria e si riprende il terzo posto anche se con una partita in più. L’Asiago rimane in seconda posizione ma ora il Val Pusteria è solo ad un punto. Ma non c’è tempo per riposare. Lunedì 23 dicembre inizia il lungo periodo natalizio con una giornata di gioco ogni 48 ore. Da segnalare un infortunio muscolare nel terzo tempo per Giulio Scandella. Da valutare le sue condizioni per la prossima partita del Brunico contro il Fassa

Marcatori: 26:20 (0-1) C.DiDomenico (S.Marchetti/D.Sullivan); 48:13 (1-1) A.Hofer (M.Oberrauch/P.Bona) in sup.num.; 50:26 (2-1) D.McCauley (R.O’Marra/A.Helfer); 56:18 (3-1) M.Oberrauch (C.Soderstrom/D.Campbell) in sup.num.;

Formazione Val Pusteria

Portieri: J.S. Aubin 60:00 – (P.Kosta);Difensori: A. Hofer, D.Campbell, C.Borgatello, A.Helfer, C.Mair, D.Elliscasis, D.Glira, I.Althuber; Attaccanti: M.Oberrauch, C.Soderstrom, K.McLeod, G.Scandella, O’Marra, P.Bona, D.McCauley, V.Schweitzer, B. Obermair, A.Obermair, L.Crepaz; Allenatore: Chris Oly Hicks

Formazione Asiago

Portieri: V.Marozzi 58:29 – (G.Pavone);Difensori: D.Sullivan, L.Mattivi, S.Marchetti, L.Casetti, M.Strazzabosco, A. Strazzabosco;Attaccanti: C.DiDomenico, P.Zanette, M.Zanette, S.Bentivoglio, D.Borrelli, L.Ulmer, N.Tessari, M.Tessari L.Rigoni, M.Presti;Allenatore: J.Parco;

Tiri in porta: Val Pusteria 38 (6/19/13) – Asiago 26 (10/7/9);

Penalità: Val Pusteria 4×2′ – Asiago 4×2′;

Arbitri: Claudio Pianezze e Luca Cassol; Giudici di linea: Fabrizio De Toni e Omar Piniè;